Ya informamos sobre el BMW Concept Echo poco después de la presentación de la actual generación de la Serie 5, pero en aquel momento parecía ser «sólo» un proyecto de BMW en colaboración con una universidad china y no se hablaba de producción en serie. Ahora hay indicios de que, efectivamente, saldrá a la venta una versión eléctrica del Serie 5 Sedán, pero sólo en China.
Según el informe, BMW está trabajando con su socio de empresa conjunta Brilliance en una versión totalmente eléctrica de la berlina, pero no está claro si se basará o no en el estudio Echo. Por razones de espacio, cabe suponer que la base será la versión de batalla larga del Serie 5, que tiene la denominación interna F18 y sólo se ofrecerá en China.
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Según el Beijing Youth Daily (vía Automotive News), veremos un nuevo estudio del Serie 5 eléctrico en uno de los salones del automóvil chinos de 2011. Por el momento no está claro cuándo podría tener lugar la producción en serie. Sin embargo, es poco probable que BMW desarrolle un segundo estudio eléctrico basado en el Serie 5 a menos que también haya un posible vehículo de producción detrás.
Parece que no habrá una versión puramente eléctrica del Serie 5 Sedán para Europa y el resto de mercados. En su lugar, el BMW Serie 5 ActiveHybrid, que se espera que esté en los concesionarios como muy tarde en 2012, será el sistema de propulsión alternativo preferido.
Los principales argumentos en contra de los vehículos eléctricos basados en vehículos con motor de combustión interna son el elevado peso de las baterías, la limitada autonomía y las condiciones de espacio relativamente deficientes. Vehículos como el BMW Serie 5 están diseñados en torno a un tren motriz para motores de combustión interna y ofrecen condiciones ideales para alojar un depósito de combustible, un motor relativamente grande y la transmisión de potencia del motor a las ruedas motrices.
La conversión de un coche construido para motores de combustión interna a una cadena cinemática puramente eléctrica, con una cantidad relativamente grande de espacio necesario para almacenar la energía eléctrica y motores comparativamente pequeños, nunca puede aprovechar plenamente las ventajas del coche eléctrico. Por ello, BMW Group apuesta por los llamados «Purpose Built Vehicles», como el Megacity Vehicle, que se diseñó como coche eléctrico desde el primer momento. Las baterías están alojadas en el piso del vehículo y el motor se asienta directamente sobre el eje trasero motriz. En comparación con un «vehículo de transformación», presenta ventajas considerables en términos de peso total y distribución del peso.
En cuanto haya más noticias sobre la Serie 5 eléctrica para las grandes ciudades chinas, por supuesto que informaremos de ello.